Bernardin à la guerre de sept ans: l'apprentissage des réseaux et l'épreuve du patriotisme

Les documents touchant à ce sujet sont si peu nombreux qu'on a même pu douter du service militaire de Bernardin pour la France pendant cette guerre (1756–63). La nouvelle édition électronique de la correspondance de Bernardin jette quelques lumières sur cette question. Le lecteur moderne admirateur de notre auteur s’étonnera quelque peu de découvrir que, après avoir quitté le service de la France en Westphalie et à Malte (1760–61) comme officier ingénieur géographe, il semble chercher à servir des pays ennemis de la France (le Portugal et la Prusse). L'examen de cette possibilité pose des questions sur la notion de patriotisme dans le contexte d'un conflit entre armées professionnelles et bien avant les engagements nationaux de la période révolutionnaire. Bernardin, perpétuel surnuméraire et outsider, doit exploiter les divers réseaux sociaux et politiques auxquels il se trouve confronté dans la France et l'Europe de son temps.