De la scène à l’écran, dans les premières années du cinéma : le parcours musical et cinématographique d’un compositeur insolite, Michel-Maurice Lévy, dit Bétove (1883-1965)

Michel-Maurice Lévy (1883-1965) appartient à une génération de musiciens français dont la carrière a commencé au moment de la naissance du cinéma et qui ont été particulièrement attirés par cette nouvelle forme d’art. Retracer la carrière de compositeur de Lévy nous permet également d’explorer le contexte culturel dans lequel ces musiciens curieux et audacieux se sont mis à produire de la musique pour le grand écran. Michel-Maurice Lévy a poursuivi une carrière parallèle en tant que musicien de théâtre parisien et compositeur d’œuvres lyriques plus sérieuses, tout en composant des partitions originales pour d’éminents cinéastes des années 1920 et 1930, dont Abel Gance et Henri Diamant-Berger. Cependant, sa carrière de musicien a connu des hauts et des bas. Sans abandonner son activité de compositeur sérieux, il se forge une nouvelle carrière réussie dans le music-hall sous le nom de scène de « Bétove », spécialisée dans la comédie musicale et le pastiche. Dans les premières années du cinéma sonore, il travaille également avec le réalisateur d’avant-garde Eugène Deslaw, créant des bandes sonores pour des comédies cinématographiques à une bobine d’avant 1914.