The Underground Chamber of the Famensi Pagoda: Its Date, Background, and Historical Significance

Entre 1997 et 1998, les archéologues chinois ont découvert, sous la pagode du temple bouddhique Famensi à Fufeng (Shaanxi), une chambre souterraine contenant des reliques sacrées et de magnifiques trésors d'art. Ces derniers sont pour la plupart des dons votifs de la famille impériale Tang qui, dès le début de la dynastie, a soutenu le culte de l'« os du Buddha » conservé au Famensi. Les trésors furent déposés dans la chambre à la fin du IXe siècle, après les persécutions anti-bouddhiques sous le règne de l'empereur Wuzong (r. 840-846). Cet article présente une analyse détaillée de l'architecture et de l'ornementation de la chambre souterraine et montre qu'elle a été construite bien plus tôt, sous le règne de l'empereur Gaozong (r. 649-683). Similaire aux tombes princières des Tang, elle constitue une innovation radicale à l'époque, dont l'impératrice Wu Zetian (r. 684-704) fut à l'origine. Cette connexion impériale explique que la chambre souterraine du Famensi ait servi par la suite de modèle à d'autres chambres de dépôt construites sous des pagodes à travers l'empire Tang.