La « bête noire » de Françoise Aubin. Vicissitudes d’une enquête sur les techniques laitières mongoles

À la disparition de notre collègue Françoise Aubin (1932-2017), nous avons étudié un de ses dossiers de recherche, constitué de trois boîtes « lait I », « lait II », « lait III », trouvées dans sa bibliothèque scientifique personnelle. Naviguant dans les méandres d’une recherche sur la technologie laitière industrielle mongole émergente en contexte communiste, nous montrons comment Françoise Aubin et son collègue technologue et microbiologiste de l’INRA Jean-Pierre Accolas (1936-2001) se sont heurtés à une énigme scientifique qualifiée de « bête noire », dont nous reconstituons un historique possible. Épluchant le contenu du dossier et examinant des documents clés, notre démarche consiste à traquer cette « bête » pour révéler l’enchevêtrement d’incertitudes, de problèmes de traduction et de contraintes d’accès au terrain durant la période communiste.