Louis de Cormenin, le fils, l’ami, le frère

Louis de Cormenin (1821-1866) a évolué dans l’ombre écrasante de son père, Louis Marie de Lahaye de Cormenin (1788-1868) célèbre écrivain, politicien, juriste et pamphlétaire. Cette situation, renforcée par la confusion patronymique, a engendré des erreurs biographiques et bibliographiques persistantes, au détriment du fils, méconnu. Brièvement codirecteur de La Revue de Paris et représenté dans le célèbre Panthéon-Nadar, Louis de Cormenin fils a pourtant signé plus de 120 articles de presse, témoignant ainsi de son influence dans les cercles littéraires de son époque. Il a également offert un soutien intellectuel et affectif précieux à son ami Théophile Gautier. Élevé « comme un frère » avec Louis de Cormenin, Maxime Du Camp reste son principal biographe et a même publié une partie de son œuvre à titre posthume. Ironiquement, l’œuvre de Du Camp est aujourd’hui peu lue, ce qui rend la redécouverte de celle de son ami d’autant plus ardue. Explorer la vie et l’œuvre de Louis de Cormenin ne constitue donc pas seulement un acte de justice littéraire. L’oubli dont il est frappé invite également à réfléchir aux dynamiques de la notoriété et de la postérité des écrivains, à l’aune de leur silence éditorial, de leur parentèle et des choix de la critique.