Louis Faidherbe, général républicain et fils du Nord. Entre image d'Épinal et culte régional (1870-1914)

Le général Louis Faidherbe (1818-1889) fut une grande figure de la guerre de 1870-1871 comme des conquêtes coloniales. Avec la bataille de Bapaume, lui, le général nommé à la tête de l’armée du Nord par Gambetta, remporta l’une des rares victoires de la débâcle de 1871. La République le récompensa de ce fait d’armes en lui consacrant des funérailles nationales. Dans les départements septentrionaux, sa mémoire est irrémédiablement associée au souvenir de l’armée du Nord. Fils de Lille et vainqueur de Bapaume, il en est l’incarnation la plus prestigieuse. On ne peut cependant manquer d’être frappé du relatif échec de sa commémoration à long terme. Au plan régional, elle est incontestablement achevée et complète : l’homme incarne un génie collectif septentrional. Au plan national, le général républicain accède un temps au panthéon puis semble en disparaître. Au fond, le vrai problème n’est-il pas pour la République de se reconnaître dans un chef militaire même républicain ? Après un moment d’unanimisme où la collusion est possible, souhaitée, mise en œuvre et entretenue, le personnage s’avère moins nécessaire et peut être abandonné à sa « petite patrie » qui le réclame. L’épopée nationale de Louis Faidherbe n’a pour autant pas reçu son point final.