La jeunesse de Camille

Gérard Capdeville, La jeunesse de Camille, p. 303-338. Le récit des enfances de Camille, chez Virgile, (Aen., 11, 539-584), contient tous les motifs traditionnels de l'initiation du jeune héros, tels qu'on les trouve par exemple dans la légende des jumeaux romains : expulsion du foyer, ordalie par l'eau, thériotrophie, vie dans la forêt avec des bergers, pratique de la chasse, et finalement, au terme de la période d'apprentissage, accès à la souveraineté. Ce qui est étonnant ici, c'est que cela concerne une jeune fille : s'agit-il d'une tradition particulière ou d'une création littéraire? Aucun élément extérieur ne vient corroborer l'hypothèse d'une légende volsque ou d'un reflet de pratiques locales. En revanche, divers traits attribués à la jeune femme dans la suite de son histoire ont une origine littéraire claire : ainsi son côté «Amazone» et sa mort, qui évoquent expressément Penthésilée. Quant à son nom, il est chargé de connotations religieuses précises, correspondant à son personnage de vierge consacrée à Diane. On peut donc conclure que c'est Virgile qui l'a entièrement créée, en combinant des données de diverses origines. Et c'est lui qui, pour le récit des enfances, a transposé sur une héroïne des thèmes en principe masculins.