Les sels neutres de Guillaume-François Rouelle / The neutral salts of Guillaume-François Rouelle

RÉSUMÉ. — Guillaume-François Rouelle est l'auteur de trois communications sur les sels neutres faites à l'Académie royale des sciences à une époque où la chimie des corps salins représentait un aspect important de la science chimique sans pour autant avoir réussi à bien circonscrire son domaine d'étude. Durant les dix années sur lesquelles s'étalent les travaux de Rouelle sur ce sujet, deux approches différentes ont été adoptées par le chimiste pour saisir la nature des sels composés. Après une définition claire des substances salines et une tentative de taxinomie basée sur des considérations cristallographiques illustrée par l'étude de la formation des cristaux de sel marin, Rouelle franchit le pas qui le fit passer del'« histoire » à la « chimie » des sels neutres par la mise en évidence du phénomène de surabondance d'acide dans ces êtres. Une interprétation moderne de la théorie de Rouelle fera apparaître la possibilité que son travail ait pu marquer une étape vers les lois de proportions définies et multiples formulées quelques décennies plus tard.