Palmeiras pioneiras como engenheiras de ecossistemas: Efeitos sobre a estrutura da comunidade de formigas

ResumoAs espécies engenheiras do ecossistema podem afetar a constituição e manutenção das comunidades biológicas, alterando as condições ambientais locais. Várias espécies de palmeiras desempenham este papel na mudança do ambiente circundante, principalmente através da queda de raques inteiras e da formação de uma camada de folhas espessa e homogênea sob o dossel. Entretanto, seu impacto sobre as comunidades animais do solo permanece pouco claro. Em particular, os organismos do solo (por exemplo formigas) podem ser afetados negativamente por mudanças locais provocadas pelas palmeiras, uma vez que são especialmente suscetíveis a mudanças na serrapilheira. Nosso objetivo era testar se a presença de palmeiras reduz a diversidade alfa e beta das comunidades de formigas a níveis taxonômicos e morfométricos. Também testamos se a área do sub‐bosque das palmeiras (pilha de restos abaixo da copa das palmeiras) e a densidade populacional reduzem as diversidades alfa e beta das comunidades de formigas (em níveis taxonômicos e morfométricos) nas florestas tropicais. Para isso, descrevemos padrões de diversidade taxonômica e morfométrica de comunidades de formigas em um remanescente da Mata Atlântica (nordeste do Brasil), utilizando os números de Hill em dois hábitats: sub‐bosques em torno da espécie de palmeira Acrocomia intumescens, e sub‐bosques florestais sem A. intumescens (sub‐bosque sem palmeiras). Nossas principais descobertas foram: (1) A diversidade taxonômica e morfométrica alfa era semelhante entre o sub‐bosque com A. intumescens e o sub‐bosque sem palmeiras; (2) As comunidades de formigas em sub‐bosques sem palmeiras apresentaram maior diversidade beta do que as comunidades de sub‐bosques com A. intumescens considerando tanto as espécies raras quanto os atributos morfométricos; (3) a área de sub‐bosque de A. intumescens afetou negativamente as espécies comuns e dominantes de formigas; e (4) a interação entre a área de sub‐bosque e a densidade populacional de A. intumescens afetou as espécies dominantes de formigas de forma complexa e os resultados dependem do equilíbrio entre ambos os preditores. Nossas descobertas apontam para um papel importante das palmeiras como engenheiros do ecossistema na redução da biodiversidade das formigas e na mudança da assinatura funcional das florestas tropicais modificadas pelo homem.