Les morts de la Kunstkamera de Saint-Pétersbourg : Cadavres au musée ou cadavre de musée ?

De très légitimes interrogations d’ordres éthique et juridique conduisent un nombre croissant de musées à retirer les cadavres (ou leurs fragments) de leurs espaces d’exposition. Les restes humains constituent pourtant parfois le cœur de l’identité du musée, et à ce titre ils rendent difficile la réorientation des collections exposées. C’est le cas du plus ancien musée russe, la Kunstkamera. En plaçant au centre des collections et des espaces d’exposition de très importantes collections anatomiques et tératologiques (acquises notamment auprès du Hollandais Frederik Ruysch), Pierre Ier a, sans le vouloir, détourné son musée des objectifs didactiques universels qu’il lui avait fixés : pour le grand public, la Kunstkamera reste à son corps défendant «musée des monstres et des mutants». Je propose ici une réflexion sur les divers malentendus ayant entaché l’acquisition et la muséalisation des cadavres de la Kunstkamera, et débouchant sur une véritable malédiction pour l’identité du musée.