Le peuple dans la Republique romaine

Bien des révolutions au cours de l’histoire ont été accomplies au nom du « peuple », de l’Antiquité à nos jours ; on connaît les mots de Mirabeau, en juin 1789 : « Nous sommes ici par la volonté du peuple et nous n’en sortirons que par la force des baïonnettes ! ». Selon une définition généralement admise, la démocratie est le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple. Mais de quel peuple s’agit-il ? Cette notion est apparue en fait avec l’instauration de la démocratie, à Athènes (dêmos) et à Rome (populus) . On peut dater cet événement de la fin du VI e  siècle avant notre ère, en 509 à Rome, avec la fin de la royauté, symbolisée par la chute du tyran Tarquin l’Ancien et l’instauration de la République, et en 508 à Athènes, avec les réformes de Clisthène.