Racial Paradise in Central Asia, or Forced Famine in Soviet Ukraine? Langston Hughes, Alva Christensen, Mary de Give, and Differential Witnessing, 1932

SUMMARY: This essay analyzes contrasting accounts of the Soviet Union in 1932 by Langston Hughes, a Black American poet, and Alva Christensen and Mary de Give, two wealthy white American women. Hughes, invited to the USSR, reported positively on Soviet Central Asia, while Christensen and de Give, independently traveling through Ukraine and Central Asia, documented widespread famine and oppression. The essay explores how factors like race, class, gender, travel experiences, and political affiliations shaped their drastically different perspectives. The essay also highlights the largely forgotten eyewitness accounts of Christensen and de Give, arguing that their gender and social status contributed to the suppression of their critical reporting on the Holodomor. Finally, the piece considers the implications of these contrasting narratives for understanding historical events and the role of diverse voices in shaping historical knowledge. Резюме: Статья реконструирует истории возникновения диаметрально противоположных отчетов о посещении Советского Союза в 1932 г., оставленные чернокожим американским поэтом Лэнгстоном Хьюзом, с одной стороны, и двумя богатыми белыми молодыми женщинами из Атланты, Альвой Кристенсен и Мэри де Гив, с другой. Хьюз находился в СССР по официальному приглашению, ему было организовано посещение советской Средней Азии, закрытой для иностранных туристов, и он весьма положительно отозвался об увиденном. Кристенсен и де Гив пересекли границу на собственном автомобиле и сумели несколько месяцев перемещаться по стране бесконтрольно. Они проехали от Москвы через Украину в Закавказье, в Тбилиси смогли продать автомобиль, добрались до Баку на поезде, пересекли Каспийское море на грузовом судне и доехали до Ашхабада, где встретили Хьюза. По дороге Кристенсен и де Гив отправляли репортажи в американские газеты, документируя увиденный ими массовый голод и угнетение. Авторы пытаются объяснить формирование столь разного взгляда на окружающую реальность в текстах Кристенсен, де Гив и Хьюза сочетанием разных факторов, таких как раса, класс, пол, опыт путешествий и политические взгляды. Эти же факторы – прежде всего, статус молодых женщин в американском патриархальном обществе – объясняют то, что ранние свидетельства о Голодоморе в статьях Кристенсен и де Гив не получили серьезного внимания. В заключении авторы ставят вопрос о том, как наличие столь контрастных исторических свидетельств влияет на понимание исторических событий сегодня и как можно работать с полифонией голосов очевидцев при формировании исторических знаний.