Guernica/Gernika como símbolo

Gernika es probablemente el lugar de memoria par excellence del País Vasco. La bibliografía especializada ha subrayado las importantes funciones de los lugares de memoria como símbolos que dotan de sentido a la vida de los individuos y colectivos, forjan identidades y facilitan la orientación en un presente de incertidumbres. Partiendo de estas referencias teóricas, el artículo analiza la doble vertiente simbólica que a partir del siglo xix se ha venido forjando en torno a Gernika: Gernika como símbolo de la libertad vasca y, en segundo lugar, Gernika como símbolo de la paz gracias, sobre todo, al famoso cuadro de Picasso, a cuyo proceso de génesis se presta una atención especial. Este estudio de la forja de un símbolo y de su utilización en la contienda política revela otra característica de los lugares de memoria: se trata de símbolos con un significado muy volátil, ya que su utilización y percepción en el marco de diferentes y, a menudo, contrapuestos discursos políticos permite trasmitir mensajes muy distintos y, a veces, contradictorios. Frente a las voces que critican la «inflación de la memoria histórica» o la «rememorización obsesiva de la guerra civil», se concluye con un alegato a favor de la memoria histórica como uno de los temas centrales en la labor del historiador.