Rising China and Sustainable Value Chains programmes˸the case of palm oil transnational sustainability standards

Essor de la Chine et programmes pour les filières durables ˸ le cas des standards transnationaux volontaires de l'huile de palme L'essor de la Chine représente un changement tectonique dans l'économie mondiale et dans les normes et les institutions qui la régissent. Un exemple concerne les standards transnationaux volontaires de durabilité (TVSS). Alors que le revenu moyen chinois augmente et que l'État chinois renforce son engagement dans la promotion de la durabilité, un débat croissant porte sur la montée en puissance de la Chine comme entravant ou favorisant le TVSS. Cette thèse vise à démêler cette controverse, en apportant un éclairage sur le changement institutionnel et la promotion de la durabilité dans un monde de plus en plus multipolaire. La thèse s’appuie sur l'étude de cas du TVSS lié à l'huile de palme, la Table Ronde pour une Huile de Palme Durable (RSPO). Elle commence par interroger la dynamique de diffusion de RSPO en Chine. Ensuite, avec un focus sur les acteurs privés, elle interroge le rôle de la montée de la Chine sur l'évolution de la structure de la chaîne de valeur de l'huile de palme et de ses « lead firms ». Enfin, elle interroge la manière dont l'État central chinois aborde les initiatives de chaînes de valeur durables parmi ses stratégies de relations internationales plus larges. La recherche s'inspire des concepts clés des littératures traitant des standards de durabilité et de la Chine dans la globalisation et utilise une perspective mixte entre Chaîne Globale de Valeur et Economie Politique Internationale. Elle s'appuie sur des méthodes de recherche qualitatives, tirant des informations d'un grand nombre d'entretiens semi-structurés, complétés par de la littérature grise, des documents officiels et des bases de données sur le commerce international. Cette enquête a produit plusieurs résultats. Le premier est qu'il y a une ouverture en Chine concernant l'huile de palme durable. Une telle ouverture a été stimulée par les tentatives de diffusion de la RSPO, mais ne se traduit pas par un succès de la certification. L’approche émergente chinoise relative aux filières durables consiste en la reconnaissance d'une multiplicité d'outils existants, notamment ceux promus par les acteurs de l'amont de la filière et dans les pays producteurs d'huile de palme. Cette approche renforce le rôle global de ces outils, au-delà leur dimension locale. Le deuxième résultat est que la diffusion limitée de RSPO peut s'expliquer par la structure de la chaîne globale de valeur de l'huile de palme, qui n'est pas gouvernée par les « lead firms » nord-américaines et européennes en aval. Les entreprises clés des chaînes globales de valeur de l'huile de palme sont les sociétés transnationales Sud est-asiatiques, concentrées dans le nœud intermédiaire en amont du raffinage et du commerce. L'essor de la Chine a joué un rôle important, en termes de marchés, mais aussi de base industrielle et de soutien politique à l'essor de ces entreprises, qui sont devenues des passerelles entre les économies d'Asie du Sud-Est et de la Chine. Le troisième résultat est que le soutien de l'État chinois aux initiatives des États producteurs s'explique en partie par l'évolution des intérêts chinois dans les relations internationales. L'approche chinoise à la coopération internationale et aux négociations environnementaux est définie par son appartenance à l'alliance du « Sud Global » et le principe connexe de non-ingérence. Cette alliance gagne en importance pour l'intégration chinoise dans l'économie mondiale, alors que les pays du « Sud Global » deviennent des marchés importants pour les exportations chinoises à haute valeur ajoutée. Néanmoins, les avantages de se forger une réputation de puissance responsable poussent la Chine à s'engager de plus en plus dans des initiatives transnationales de chaînes de valeur durables soutenues par l'Occident. Ensuite, la Chine s'engage dans ces programmes de manière sélective, privilégiant les initiatives et les outils qui bénéficient d'un large consensus international et qui ne sont pas contestés par les pays du Sud Global.