Is there empirical evidence of a David E. carkut trend towards “managerialism”? A longitudinal study of six countries

Abstract: In the past decade, there has been a considerable amount written about the development of “managerialism” and the “new public management” (NPM) in the Western, primarily Westminster‐type, democracies. There has even been some concern expressed that the trend towards managerialism, with its lack of emphasis on the acquisition of technical competence, may be undermining policy capacity and the career public service itself. This paper addresses the question of whether there has been a trend towards managerialism over time. Specifically, this paper looks at whether changes in three objective measures of “managerialism” ‐ mobility, education, and management type ‐ indicate a shift towards managerialism in the senior levels of selected departments in Australia, Britain, Canada, New Zealand, the United States and Mauritius, during the period between 1971 and 1991. There is little evidence of such a trend. There has been, however, a slight shift in the “management type” of senior bureaucrats towards administrative rather than towards technical expertise and an increase in the number of administratively managed departments. If there is a large scale shift towards managerialism, it must be manifested in improved management skills on the part of technical managers or in improved technical knowledge and skills on the part of administrative managers.Sommaire: Au cours de la dernière décennie, de nombreux auteurs ont examiné la montée du nouveau management public et des préoccupations de gestion dans les démocracies occidentales, surtout celles du type Westminster. Certains se sont dit inquiétés par la possibilité que cette tendance, qui met moins l'accent sur l'acquisition de compétences techniques, risque de miner la capacité de formuler des politiques et la Fonction publique de carrière. Dans cet article, on se demande si effectivement cette tendance s'est matérialisée au fil des années. Plus précisément, on y examine si l'évolution des trois mesures objectives du nouveau management public que sont la mobilité, la formation et le type de gestion, indique un changementaux niveaux supérieurs de certains ministères choisis, de 1971 à 1991, dans les pays suivants: Australie, Grande‐Bretagne, Canada, Nouvelle‐Zélande, États‐Unis et l'lle Maurice. Selon l'auteur, une telle tendance ne semble pas avoir eu lieu. Cependant, il y a eu un léger glissement du «type de gestionnaire» supérieur vers la compétence administrative plutôt que technique, ainsi qu'une augmentation du nombre de ministères gérés suivant les principes du nouveau management public. Un déplacement massif vers ce dernier doit se manifester soit par de meilleures capacités de management chez les gestionnaires techniques, soit par de meilleures connaissances et aptitudes techniques chez les gestionnaires administratifs.