Le service électrique à l'Exposition universelle de 1889

Henri de Parville (1838-1909) reste célèbre comme l’un des plus grands vulgarisateurs scientifiques de la fin du XIX e siècle. Directeur de l’hebdomadaire La Nature , il fut, tout comme un Louis Figuier ou comme le comte Théodore du Moncel, l’un des chantres des applications concrètes de la science. Si le positivisme affleure dans ses écrits, Henri de Parville livre également des descriptions vivantes des Expositions universelles. En 1889, l’exposition qui se tint à Paris célébrait à la fois le centenaire de la Révolution française et l’irruption de l’électricité dans les arts et l’industrie. Les États monarchiques refusèrent d’être représentés mais leurs industriels acceptèrent de participer à l’exposition. La vedette incontestée de cet événement fut naturellement la tour Eiffel qui, associant légèreté des formes et solidité des matériaux, rendait hommage aux savants et ingénieurs. Huit années avant l’écriture de ce texte, en 1881, s’était tenue la première Exposition internationale d’électricité, à Paris. Mais le temps de la découverte de la lampe à incandescence était déjà bien loin. En 1889, ce sont déjà les féeries lumineuses qui impressionnent les visiteurs. De même, la puissance des machines – et Henri de Parville se plaît à accumuler les chiffres sur ce point – témoigne déjà de l’importance d’une industrie en pleine expansion.