Ondas Gravitacionais

A existência de ondas gravitacionais foi proposta por A. Einstein em 1916, um ano depois da formulação final das equações de campo da relatividade geral. Apesar de décadas de experimentos com cilindros de alumínio realizados por J. Weber, não houve comprovação confirmada da existência de ondas gravitacionais. A primeira evidência indireta de ondas gravitacionais vem do pulsar binário PSR B1913+16, descoberto por R. Hulse e J. Taylor, um sistema de duas estrelas de nêutrons cujo período orbital diminui com o tempo devido à emissão de ondas gravi-tacionais exatamente como previsto pela teoria da relatividade geral. A detecção direta de ondas gravitacionais foi publicada, um século depois de sua proposta, pelo grupo de pesquisadores do observatório de ondas gravitacionais LIGO, que registrou as ondas gravitacionais emitidas durante a fusão de dois buracos negros. Em anos seguintes, houve deze-nas de observações semelhantes, envolvendo a fusão de buracos negros e de estrelas de nêutrons. Algumas das massas desses objetos antes da fusão, determinadas pela análise das observações, são discrepantes das massas convencionais de objetos compactos que se formam como está-gios finais da evolução estelar. Os objetos com massas discrepantes poderiam ter origem em transições de fase no universo primordial, resultando na formação de buracos negros primordiais.