La sculpture en bronze entre art et technique : la réhabilitation de la cire perdue en Belgique au XIXe siècle

En 1879, la Compagnie des bronzes de Bruxelles réhabilite la technique de la cire perdue, que seuls les fondeurs italiens employaient encore couramment. Alors que la fonte au sable est décrite comme un procédé économique et industriel, la cire perdue est appréciée pour son côté plus artisanal, permettant au sculpteur de se réinvestir dans l’exécution matérielle de ses bronzes, et s’impose en tant que technique plus prestigieuse, réservée surtout aux artistes et aux amateurs avertis. Son emploi dès 1879 peut également être mis en relation avec l’évolution stylistique de la sculpture au même moment. Grâce à une faible ciselure et la retouche de la cire, elle permet en général un rendu plus fidèle du modelé de l’artiste et une spontanéité qui s’apparente à celle de la terre cuite. L’intérêt pour les possibilités expressives offertes par la cire perdue font ainsi échos au réalisme puis à l’impressionnisme qui gagnent alors la sculpture et amènent les sculpteurs à accorder une attention particulière au rendu nerveux et plus brut de la surface de leurs œuvres.