François-Louis de Bourbon, prince de Conti : un prince du sang français sur le trône polonais ?

François-Louis de Bourbon, prince de La Roche-sur-Yon puis de Conti (1664-1709), est un prince du sang français. En 1696, l’ambassadeur de France à Varsovie, Melchior de Polignac, insiste pour le présenter comme candidat au trône de Pologne et promet le succès des élections. Sans consulter le principal intéressé, le roi de France accepte. Les écrits politiques de cette époque émanant de Polignac présentent le prince comme un futur souverain idéal, tandis que les opposants, craignant de perdre leur liberté sous le régime français, le montrent comme une menace pour leur pays. Alors que le roi de France refuse de financer la recherche de partisans sur place, Polignac se met en quête du soutien des plus grands magnats de Pologne. L’élection se tient ainsi dans une atmosphère de lutte fervente. Les partisans du candidat français, hésitants, reprochent à l’ambassadeur de les tromper. Les mémorialistes français quant à eux accusent les Polonais de vouloir mettre le prince en échec, leur reprochant leur déloyauté et leur avidité. Il est justifié de douter de la victoire française, en dépit des quelques actions intentées : la Pologne risque alors de voir éclater une guerre civile et le prince de Conti ne veut pas recourir à tous les moyens pour parvenir à ses fins. Il perd finalement l’élection, pour des raisons assez complexes. Son attitude reste énigmatique et contraint les historiens à s’en tenir aux spéculations.