« Parler dans le vide » : communication et altérité dans le temps très long

Le temps de la communication a ceci d'unique qu'il est un « entre-temps » s'étirant entre l'émission d'un message et son éventuelle réception par autrui. Indéfinissable a priori, il ne peut donc être saisi indépendamment d'une réflexion sur l'altérité. Quel est, cependant, l'autre d'une communication dans le temps très long ? Le secteur du nucléaire fait face à ces notions de temps et d'altérité par la toxicité des déchets produits, par leur durée de vie (qui peut atteindre des centaines de milliers d'années) et par la nécessité de leur stockage et de leur supervision. Pour les déchets de haute activité et à durée de vie longue, la solution majoritairement préconisée aujourd'hui - le stockage en couche géologique profonde - pose des questions communicationnelles : si ces déchets sont confinés sous terre pour des centaines de milliers d'années, comment préserver la mémoire de l'existence et de l'emplacement de ces sites afin d'éviter toute intrusion humaine accidentelle ? Comment assurer une préservation des connaissances sur une aussi longue période ? Comment établir un consensus international autour d'un système de communication du danger susceptible de rester compréhensible bien après la disparition des langues actuelles ou des institutions ayant participé à leur conception ? Enfin, comment établir un système de communication destiné à des « usagers » dont on ne sait rien et, plus généralement, quel sens peut avoir l'expression « communiquer avec les générations futures » ? Depuis le début des années 1980, différents groupes de travail, au sein des institutions nationales et internationales, travaillent à l'élaboration de tels systèmes de communication. En montrant les paradoxes qu'ils soulèvent, cette thèse entend apporter des éclairages nouveaux pour la compréhension de la communication sur le plan théorique. Face aux apories rencontrées par ces groupes de travail, la thèse étudie ensuite la relation entre un destinateur et un destinataire inconnu à travers une analyse détaillée de cette relation entre deux absences qu'est la « communication littéraire », dans laquelle un auteur écrit pour des lecteurs qui ne sont pas encore là et les lecteurs lisent un auteur qui n'est plus là. À travers l'étude de cette communication dans le temps très long, ce travail réinterroge et réévalue des questions clés pour les sciences de l'information et de la communication : quelle est la place de l'absence dans la communication ? Quelles stratégies sont mises en œuvre pour constituer un récepteur idéal ? Le processus de réception peut-il être contrôlé, restreint, par l'émetteur ? S'agit-il encore de communication quand il existe une altérité aussi incommensurable entre un émetteur et son récepteur possible ? La communication a-t-elle seulement à voir avec la transmission d'information et peut-elle se penser seulement sur le registre de l'efficacité ? En portant le primat sur la relation elle-même et en s'ouvrant à l'« altérité d'autrui » (Levinas, 1974), la communication s'enrichit d'une dimension relevant non pas de la seule transmission ou du seul ciblage, mais de l'éthique. Au travers notamment des catégories de l'adresse et de l'appel, cette recherche entend à la fois enrichir le champ de recherche naissant sur les communications dans le temps très long et articuler les questions d'altérité radicale et de responsabilité à celles de communication et d'éthique.