Kumano Beliefs and Yudate Kagura Performance

Le shugendō se caractérise par une forte dimension performative. Cet article traite de la façon dont les pratiques du shugendō de Kumano — dans la préfecture de Wakayama — relatives au rituel d'ablution à l'eau bouillante (yudate) furent disséminées dans tout le Japon. Le rituel en question peut s'analyser selon trois perspectives : comme rituel centré sur les kami, comme pratique propre au shugendō et comme danse sacrée (yudate kagura). Le chaudron du yudate, qui apparaît au centre des mandalas du pèlerinage de Nachi (Nachi sankei mandara), servait de lien symbolique entre la montagne, le mont Myōhō et la cascade de Nachi. Cette cascade est censée avoir la forme d'un dragon, lequel est perçu comme l'émanation terrestre de Hirō Gongen, un dieu d'eau lui-même tenu pour une manifestation du bodhisattva Kannon. Les embruns projetés par la cascade symbolisent Fudō Myōō sous la forme du dragon/serpent Kurikara. On voit ainsi comment, dans l'univers rituel du shugendō, l'eau devient feu, et le feu se transforme en eau. S'appuyant sur la signification symbolique de l'eau dans les légendes, la géographie sacrée et les cérémonies de Kumano, l'auteur analyse la polysémie du rituel du yudate. Parmi ses nombreuses finalités, outre son interprétation comme offrande aux kami, ce rituel cherche à accéder à un état d'esprit proche de la transe et vise à produire des oracles : la pacification des âmes des morts et des esprits malveillants ; la purification et l'exorcisme de la communauté ; la création de liens karmiques permettant une renaissance ultérieure de l'adepte en Terre Pure ; l'expérience pour l'ascète d'une fusion mystique avec la divinité ; la personnification de l'eau bouillante comme divinités (le père et la mère de l'eau bouillante — yu no chichi, yu no haha) et l'offrande de prières pour une vie longue et prospère au moyen de figurines de papier. Toutes les sources — qu'elles soient littéraires, comme l'histoire d'Oguri Hangan (qui célèbre le pouvoir guérisseur miraculeux des sources chaudes de Kumano), visuelles, comme le mandala du pèlerinage de Nachi, ou encore rituelles, comme les rites accomplis dans les sanctuaires de Oyunohara, Hongū, Shingū et Nachi — soulignent l'importance du feu et de l'eau dans le culte de Kumano. Le contrôle de ces éléments est essentiel aux « pouvoirs » des shugenja de Kumano et aux bénéfices (genze riyaku) qu'espèrent en retirer les croyants. Comme on le voit, le rituel du yudate a joué un rôle important dans l'histoire de Kumano, et son influence, liée à celle du culte de Kumano, se retrouve dans les cérémonies accomplies dans tout le Japon. Le degré de diffusion régionale et la variété des interprétations locales des croyances et pratiques de Kumano fournissent ainsi un exemple révélateur de la profondeur et de l'étendue de l'influence du shugendō dans l'histoire de la culture religieuse japonaise.