La hidropatía llega al hogar: Antonio Díaz Peña y el primer manual impreso en Uruguay. Montevideo, 1861

La hidropatía, una práctica médica fundada en el uso del agua para promover la curación, surgió en el siglo XIX como una alternativa a la medicina ortodoxa dominada por métodos invasivos y a menudo dañinos, como la sangría y el uso de drogas. Practicada por los llamados hidrópatas, esta doctrina se basaba en la tríada estímulo-reacción-acostumbramiento, administrando agua fría de diversas formas: baños, frotamientos o inmersiones. A pesar de carecer de eficacia demostrada, la hidropatía fue en su tiempo popular y aceptada, debido en parte a que no dañaba al paciente. Antonio Díaz Peña fue una figura destacada en la difusión de esta práctica en Montevideo. En 1861, publicó su Manual de Hidropatía Doméstica, como una obra accesible y didáctica, traduciendo o copiando en gran parte de publicaciones europeas, especialmente del inglés Edward Johnson. La obra, impresa en Montevideo y considerada rara, promovía la hidropatía como una “ciencia divina” con raíces en el sacramento del bautismo, combinando la medicina natural con argumentos evangélicos. Díaz Peña defendía la hidroterapia como una práctica segura, recomendando su uso en hospitales y en la vida cotidiana, además de proponer la incorporación de hidrópatas en instituciones médicas oficiales. La oposición de los médicos ortodoxos fue fuerte, en defensa de su monopolio y en rechazo a tratamientos que, aunque ineficaces o peligrosos, no causaban daño, a diferencia de las terapias tradicionales. La hidropatía, acompañada de una corriente de publicaciones y sanatorios, incluso llegó a ser una opción popular en Montevideo, con clínicas como la de Luis Curbelo Báez. Aunque en la actualidad ha caído en el olvido, en su tiempo representó una alternativa notable frente a la medicina convencional, reflejando la resistencia al cambio y la búsqueda de soluciones menos invasivas en esa época. NOTA: este artículo fue aprobado por el Comité Editorial. Recibido para evaluación: mayo 2025.Aceptado para publicación: julio 2025.Correspondencia: 21 de setiembre 2713. Apto. 401. C.P. 11300. Tel.: (+598) 27101418. Montevideo, Uruguay. E-mail de contacto: asoiza@adinet.com.uy