Comment prouver au Parlement qu’on est archevêque ? Un inventaire de production pour Pierre Cadouet, archevêque de Bourges, au début du règne de Charles VIII

Pour tout procès devant un parlement, les parties ont une lourde tâche documentaire à accomplir: elles doivent recueillir le plus grand nombre de pièces qui justifient leur bon droit. L’inventaire de production est la pièce maîtresse du dossier: il n’énumère pas seulement les documents, mais les met en valeur par leur organisation et par le commentaire. Si ces inventaires ont été très nombreux dans les sacs de procédure, il en subsiste peu avant l’époque moderne: c’est le premier intérêt de celui que l’archevêque de Bourges Pierre Cadouet fit dresser en 1485, conservé aux archives départementales du Cher, et publié en annexe. Le procès, plaidé devant le parlement de Paris, est aussi d’une nature et d’une importance particulières: l’archevêque, pourvu de son siège en 1482, est contesté par Guillaume de Cambrai, que les chanoines ont élu en 1483, arguant que Cadouet leur avait été imposé par le défunt Louis XI. L’autre intérêt de l’inventaire est donc de nous faire pénétrer dans la cathédrale pour y observer tout ce qui fait la légitimité d’un archevêque: non seulement la proximité avec le pouvoir royal, mais aussi la vie liturgique et quotidienne, où se mettent en scène les relations complexes du prélat avec son chapitre et avec la communauté de son église.