Utility as Economic Meaning

Le concept d’utilité a joué un rôle majeur dans l’histoire de la pensée économique et il demeure central dans l’analyse économique contemporaine. Mais quelle est la signification de l’utilité ? Nous mobilisons la littérature philosophique pour apporter une réponse à cette question. En nous basant sur les approches philosophiques de la signification, nous proposons une définition générale de la signification. Selon cette définition, toute explication d’un acte qui est susceptible d’être acceptée par l’agent accomplissant cet acte peut être appelée « signification ». Nous soutenons que le concept d’utilité fournit une conception économique de la signification. Cette idée comporte deux aspects importants. Premièrement, elle pointe le fait que l’utilité satisfait notre définition de la signification dans la mesure où les axiomes de la théorie du choix peuvent être compris par les agents. Deuxièmement, de façon plus spécifique, cette idée permet de définir un critère pour juger si des cas particuliers de représentation en termes d’utilité ont une signification. La principale conséquence théorique de cette approche est que, lorsqu’une représentation de l’utilité satisfait les exigences pour être appelée « signification », l’utilisation des axiomes de la théorie du choix est justifiée, ce qui ne laisse pas d’avoir des implications pour l’économie appliquée.