Identidade e resistência: o remanescente quilombola ‘Margem da Linha' na cidade de Teófilo Otoni-MG

Apesar de ter assentado os primeiros trilhos no litoral baiano em 1881, a interiorização da Estrada de Ferro Bahia e Minas (EFBM) foi um processo lento, alcançando a cidade de Teófilo Otoni, polo do nordeste de Minas Gerais, apenas em 1898. O uso da tecnologia ainda seguia um modelo ultrapassado em comparação com a realidade europeia da época. Grande parte das atividades da EFBM envolvia o serviço pesado, exigindo um elevado número de trabalhadores braçais, formados especialmente por ex-escravizados e seus descendentes, em sua maioria imigrantes vindos do extremo Sul da Bahia. Essa região, sobretudo a Colônia Leopoldina (atual distrito de Helvécia, em Nova Viçosa), manteve até 1888 um expressivo contingente de pessoas escravizadas. Esses trabalhadores precarizados exerciam funções diversas, como o carregamento de madeiras e o abastecimento das caldeiras das locomotivas, muitas vezes em condições análogas à escravidão. Em Teófilo Otoni, fixaram suas moradias às margens da linha férrea, próximo às oficinas da EFBM, formando um núcleo habitacional que se estendia por cerca de dois quilômetros. Esse território adquiriu fortes características de cultura de matriz africana, onde as vivências coletivas preservaram antigas práticas herdadas dos imigrantes e incorporaram novas formas de expressão, consolidando a identidade da comunidade autodenominada “Margem da Linha”. Em 2023, a Fundação Cultural Palmares reconheceu oficialmente esse território como remanescente quilombola. O capítulo propõe resgatar a história desse grupo, destacando suas diversas formas de sociabilidade e múltiplas manifestações culturais expressas no modo de falar, produzir, dançar e cantar. A pesquisa baseia-se em fontes documentais e entrevistas com ferroviários e seus descendentes, registradas pelo projeto “Comunidade Quilombola Margem da Linha: o resgate da cultura afromucuriense”, aprovado na Plataforma Brasil (CAAE: 67298723.0.0000.5108).