Revisitando a estrada de ferro Bahia e Minas: uma abordagem geo-histórica

A Estrada de Ferro Bahia e Minas (EFBM), operante de 1881 a 1966, desempenhou um papel central na integração regional e na organização da paisagem dos vales do Jequitinhonha e Mucuri, conectando o Nordeste de Minas Gerais ao extremo Sul da Bahia. Com um traçado de 581,84 km, sendo 577,80 km de linha tronco entre Ponta de Areia (Caravelas/BA) e Araçuaí (MG), foi a maior ferrovia isolada do Brasil, transportando passageiros, mercadorias e recursos florestais. A pesquisa que fundamenta este capítulo revisita a trajetória da EFBM sob a ótica da Geografia Histórica, explorando fontes documentais diversas, como arquivos públicos, leis, decretos e relatos fotográficos. Além disso, a experiência das comunidades locais, marcadas pela presença da ferrovia e pelo impacto de sua extinção, é crucial para compreender os efeitos persistentes na paisagem e na economia regional. Para tanto, definiu-se a periodização em três momentos: a fase inicial da construção (1881–1911) que consolidou a maior parte do traçado; o arrendamento por empresas estrangeiras (1912–1935), que marcou avanços e retrocessos; e, por fim, a fase da administração pública (1936–1966), que vinculou-se à decadência da ferrovia devido à falta de investimentos, infraestrutura precária e ausência de integração com outras malhas ferroviárias. Esses fatores, aliados à precarização sistêmica do setor ferroviário nacional, culminaram em sua desativação sob o pretexto de inviabilidade econômica, durante a Ditadura Civil-Militar. A EFBM foi mais que um eixo logístico; suas 39 estações, oficinas, pontes, túneis e demais estruturas desempenharam papel crucial em aspectos socioeconômicos e comunicativos para a região. Contudo, problemas estruturais, acidentes frequentes e a não realização de ramais planejados para interligação com outras ferrovias foram determinantes para sua extinção.