Pénibilité du travail, santé et droits d'accès à la retraite

Le système de retraite est complexe puisqu’il se caractérise à la fois par une égalité à terme des durées de retraite pour les salariés du privé et les fonctionnaires à la suite de la loi de 2003, mais aussi par une grande diversité des règles d’accès à la retraite. L’âge moyen de liquidation des droits à la retraite diffère en fait sensiblement selon le niveau d’études, la catégorie sociale ou les spécificités des régimes. Ainsi, les cadres, les artisans et les agriculteurs cessent leur activité plus tard que les ouvriers. Par ailleurs, l’état de santé en fin de vie active est particulièrement dégradé pour certaines catégories sociales, comme les ouvriers. L’une des causes de ces inégalités sociales de santé relève de la pénibilité du travail subie durant l’activité professionnelle. Cet article s’intéresse à la légitimité de la mise en place d’une «discrimination positive» par la santé, plus précisément par la pénibilité du travail,dans l’accès aux droits à la retraite. Cette légitimité est examinée sous trois angles: philosophique, juridique et économique. Le risque santé est d’ores et déjà traité comme un mode privilégié de sortie anticipée de l’activité à travers des dispositifs comme la Cats, mais il n’est pas considéré pour toutes les catégories de travailleurs de la même manière. En outre, il paraît juridiquement et économiquement fondé de donner aux travailleurs dont le travail est reconnu pénible de véritables droits à la retraite anticipée. Selon le principe de différence de Rawls, les conditions de travail pénibles légitiment une différence de traitement des individus face à la retraite. Il semblerait aussi que la productivité des travailleurs âgés soit affectée lorsque ceux-ci voient leur capacité diminuer. La pénibilité effective a des effets avérés sur la santé et justifie une compensation. Il convient d’identifier les populations à risque pour mettre en place une retraite anticipée afin de compenser l’effet de la pénibilité du travail sur la santé.