Voyages organisés à la retraite et lien social

En se fondant sur une enquête par questionnaires (N=549) et par entretiens (N=21) réalisée auprès de retraités qui ont participé, en 2004, à un voyage proposé par la Cram Nord-Picardie, cet article se propose d’étudier dans quelle mesure et de quelle manière les voyages organisés constituent un contexte favorable au développement et au raffermissement des liens sociaux. Quatre aspects de cette sociabilité de voyage sont tour à tour examinés: la nature des «configurations de départ»; les modalités de la cohabitation avec autrui pendant le voyage; le devenir, après le retour, des relations qui se sont nouées au cours du périple; l’éloignement temporaire comme occasion d’activer certains liens familiaux et amicaux. À la lumière des données recueillies, il apparaît que, contrairement aux espoirs parfois placés en eux, les voyages organisés ne permettent qu’assez rarement de créer des relations qui se maintiennent durablement après le retour. En fait, l’essentiel se joue pendant les vacances elles-mêmes: dans les rencontres avec des personnes que l’on ne connaissait pas et avec lesquelles on passe de bons moments sans nécessairement vouloir maintenir les contacts au-delà du temps des vacances, ainsi que dans les relations que l’on vit avec les proches avec lesquels on participe au voyage. L’enquête invite notamment à souligner l’intérêt de ces voyages pour les femmes qui vivent seules: ils leur donnent l’occasion de nouer et de maintenir une relation privilégiée avec une «amie de voyage». Ce phénomène des «amies de voyage» apparaît remarquable, donnant à voir une forme de soutien mutuel entre femmes âgées, trop rarement souligné dans les travaux francophones.