Estrategias biotecnológicas para la valorización y tratamiento del suero de queso ácido

El suero de queso es un subproducto agroindustrial que representa un riesgo ambiental considerable debido a su elevada demanda química de oxígeno (DQO). En México, el suero de queso no es tratado directamente y su manejo implica un proceso de autofermentación que afecta su posterior tratamiento. En este trabajo se usaron estrategias para valorizar el suero de queso fresco autofermentado, autofermentado-filtrado y doblemente fermentado mediante la fermentación oscura y la digestión anaerobia. En la fermentación oscura se operaron cuatro reactores continuos de tanque agitado para analizar el efecto del tiempo de retención hidráulico (TRH), la carga orgánica volumétrica (COV) y la presencia de sólidos sobre la producción de metabolitos e hidrógeno. Se alcanzaron concentraciones totales de ácidos carboxílicos y etanol de hasta 20 g/L, con una velocidad volumétrica de producción de hidrógeno de 2.42 L/L-d. Se determinó que los sólidos presentes en el suero de queso autofermentado influyen en la fermentación oscura y en sus rutas metabólicas. Dependiendo de los objetivos del proceso de valorización, es posible promover la producción de lactato o caproato, ajustando los valores de TRH y COV. La digestión anaerobia del suero de queso en sus distintas formas fue muy eficiente, alcanzando remociones de DQO superiores al 99 % y una velocidad volumétrica de producción de metano de 0.21 L/L-d. Estos resultados demuestran el potencial de valorización del suero de queso para la producción de ácidos carboxílicos o de metano, que constituyen alternativas sostenibles para la industria quesera en un esquema de economía circular.