Behavioral basis of intrinsic motivation in primates

Mécanismes comportementaux et neuronaux de la motivation intrinsèque La préférence pour l'opportunité de choisir a été largement documentée chez de nombreuses espèces, depuis les primates jusqu'aux rongeurs. Les situations permettant l'expression du choix semblent être valorisées pour elles-mêmes et sont, à ce titre, considérées comme intrinsèquement gratifiantes. Toutefois, les études menées chez les mammifères dépassent rarement 10 000 essais ou quelques mois d'enregistrement comportemental. Elles établissent ainsi principalement l'existence d'une préférence pour le choix, sans en examiner la persistance à long terme. La récompense extrinsèque désigne quant à elle un résultat dissociable de l'activité elle-même (par exemple, une récompense alimentaire ou un gain monétaire), tandis que la motivation extrinsèque renvoie à l'engagement dans une activité en vue d'obtenir une telle récompense. Les situations offrant l'opportunité de choisir peuvent être conceptualisées comme des situations dans lesquelles un agent exerce un contrôle sur son environnement pour optimiser des résultats futurs - par exemple en localisant des sources alimentaires avantageuses ou en sélectionnant des trajectoires réduisant le risque de prédation grâce à l'application de connaissances acquises. Dès lors, la préférence intrinsèque pour le contrôle est étroitement liée à d'autres construits motivationnels, qu'ils soient intrinsèques ou extrinsèques. Néanmoins, l'interaction entre la motivation intrinsèque à exercer un contrôle et la valeur des récompenses extrinsèques demeure insuffisamment étudiée dans la littérature scientifique. Le présent projet vise à clarifier la manière dont motivations intrinsèques et extrinsèques interagissent pour façonner le comportement naturel chez les primates non humains (PNH). En m'appuyant sur une tâche développée au sein de mon laboratoire d'accueil, j'ai enregistré plus de 200 000 essais répartis sur près de 500 sessions réalisées par deux femelles macaques rhésus. La tâche comportait deux étapes. À l'étape 1, les animaux choisissaient entre deux options : une condition de « choix libre » et une condition de « choix imposé ». À l'étape 2, la condition de choix libre permettait l'expression d'un contrôle, tandis que la condition de choix imposé l'excluait. Fait important, du fait de la construction expérimentale, les opportunités de choix libre étaient associées à un risque, bien que la probabilité maximale de récompense soient strictement identique dans les deux conditions. Par conséquent, les préférences exprimées à l'étape 1 ne pouvaient être attribuées à des différences de valeur attendue de la récompense et reflétaient donc des préférences intrinsèques. Nous avons mis en évidence la coexistence de trois types de préférences dans la tâche : une préférence pour le contrôle, une préférence pour certaines images et un biais moteur. Le biais moteur constituait la tendance la plus marquée. Les deux singes préféraient l'option située du côté le plus proche de leur ligne médiane corporelle : la PNH gauchère favorisait le côté droit, tandis que la PNH droitière privilégiait le côté gauche. Par ailleurs, les deux animaux manifestaient des préférences stables pour certaines images, indépendamment de leur association initiale avec la condition de choix libre ou imposé. Enfin, leurs préférences à l'étape 1 pour le choix libre ou imposé variaient en fonction des interactions entre ces différents facteurs. Afin d'évaluer les modulations de ces préférences par la motivation extrinsèque, j'ai utilisé la proportion d'essais inachevés - résultant soit d'un désengagement, soit d'une mauvaise façon d'interagir avec la tâche et l'écran tactile - comme mesure indirecte. Cet indicateur a révélé que les fluctuations de la motivation extrinsèque influençaient significativement les préférences exprimées par les singes au cours de la tâche.