Gobernanza socioambiental y presencia china: el caso de Chile

Durante las últimas dos décadas, China ha adquirido un papel central en la economía chilena, convirtiéndose en su principal socio comercial. Últimamente, la inversión extranjera directa (IED) china también ha mostrado un crecimiento acelerado, impulsado por el sector energético. En términos estratégicos, la energía renovable no convencional, el litio y la industria de baterías de litio han generado nuevas expectativas de diversificación económica y cadenas productivas más sofisticadas. Dentro de estos sectores, el litio destaca como una oportunidad estratégica ya que Chile posee las mayores reservas mundiales del mineral, un elemento clave en la relación económica con China. La gobernanza ambiental y social chilena se caracteriza por altos niveles de regulación y por exigencias crecientes, lo que para algunos representa un posible freno a las inversiones en comparación con las condiciones en otros países de América Latina. La experiencia histórica con la minería del cobre —actividad profundamente arraigada en la identidad nacional y principal soporte del superávit comercial chileno— ha generado debates sobre sus impactos económicos y socioambientales. En 2023, el gobierno lanzó la “Estrategia Nacional del Litio”, destinada a ordenar la toma de decisiones, regular la futura explotación de este mineral, y redefinir el papel del Estado respecto a un recurso crítico para la transición energética global. Partiendo con solamente dos empresas privadas extrayendo litio (una con participación minoritaria china), se han incorporado dos empresas estatales con socios internacionales, y están en evaluación varias propuestas de empresas privadas (algunas de ellas chinas). En el sector energético, la estrategia nacional y la operación privada han facilitado avances significativos en descarbonización, con políticas de largo plazo impulsadas por distintos gobiernos. No obstante, sigue generando conflictos la instalación de infraestructura energética, especialmente en territorios que concentran altos niveles de contaminación. China está presente en este sector principalmente como inversionista en redes de distribución de energía eléctrica, y como proveedor y constructor de infraestructura de generación de energía eólica y solar. El informe presente analiza en primer lugar el estado actual de la relación comercial de Chile con China; a continuación, revisa los marcos regulatorios, políticos e institucionales de la minería, de la extracción de litio y del sector eléctrico, destacando la presencia creciente de China en estos ámbitos y los desafíos de gobernanza asociados a dicha presencia. Concluye con respuestas a preguntas estratégicas del proyecto JET (Transiciones Justas de Energía).