The blind shaman and the lonely death : the last itako of Japan

Les chamanes aveugles et la mort solitaire : les dernières itako au Japon L’on peut encore rencontrer de nos jours, dans le nord-ouest de l’archipel japonais, les ultimes représentantes d’une forme très particulière de chamanisme : les itako, ou chamanes aveugles. Les itako peuvent être considérées comme les dernières héritières d’un chamanisme qui trouve ses origines dans le mythe ; malgré tout elles ont souvent suscité de vives polémiques dans le milieu des spécialistes d’anthropologie religieuse, qui remettaient en question l’authenticité de leur expérience et donc, la possibilité de la verser au dossier du chamanisme proprement dit. Néanmoins, si l’on renonce à tout parti pris leur rôle, leur parcours, l’ensemble de leur expérience semblent bien justifier qu’on les rattache au phénomène du chamanisme. Les activités des itako trahissent une focalisation fonctionnelle extrêmement intéressante. Leur spécialité consiste à communiquer de façon préférentielle avec les âmes des ancêtres, qui ne trouvent pas la paix et qui représentent ainsi une menace pour les vivants. Le devoir de nos chamanes est donc de mettre les âmes en communication avec les vivants et de les réconcilier avec eux, car elles sont habilitées à exaucer leurs demandes. L’analyse va donc prendre en considération la relation spéciale entre les fusha aveugles et le monde des morts, d’une part grâce à la notion de kegare (impureté), qui semble relier les deux acteurs, et d’autre part grâce à la notion de on (lien), qui semble lier indissolublement vivants et les morts dans une relation du souvenir et de dette.