Le personnel de l'aviation militaire française durant la Grande Guerre

L’histoire du personnel de l’aviation militaire française pendant la guerre de 1914-1918 se résume trop souvent à une évocation des as de l’aviation de chasse et de leurs exploits. A partir de sources numérisées, comme la base des personnels de l’aéronautique militaire, mises en lignes depuis quelques années par le Service Historique de la Défense, il est possible de porter un nouveau regard sur ce sujet. Grâce à une base de données élaborée à partir des fiches du personnel de l’aviation militaire et d’autres sources complémentaires, se dessine un portrait global de ce personnel incluant aussi bien les navigants que les non navigants. Il en ressort que la cinquième arme naissante est avant tout composée d’hommes jeunes dont le métier pratiqué dans le civil influence fortement la fonction exercée dans l’aviation, illustrant ainsi le pragmatisme certain de l’armée. Principalement originaires des armes de l’infanterie ou de l’aviation elle-même, ces hommes connaissent une orientation dans les métiers de l’aviation qui n’est pas forcément prédestinée par leur origine géographique citadine ou rurale. En fait, il apparait que la composition du personnel de l’aviation militaire reproduit l’exact reflet de la société civile d’avant-guerre. À la suite des premiers mois de combat, pendant lesquels l’aviation démontre toute son efficacité, les lacunes de son organisation et de son ravitaillement entraînent une refonte en profondeur d’un système inadapté conçu en temps de paix. La nouvelle organisation, dont la Réserve Générale d’Aviation incarnait l’un des principaux piliers, s’est progressivement fractionnée pour donner naissance à de nouvelles entités. Celles-ci témoignent, au fur et à mesure de leur développement et des nouveaux besoins, d’une spécialisation toujours plus croissante des services. L’examen d’un certain nombre de parcours individuels parmi les hommes de l’aviation militaire révèle une grande variété de trajectoires, de destinées, de métiers différents. Celui de mécanicien d’aviation en particulier, présente de nombreux aspects méconnus.