La femme devant l'allaitement

Au moment même où apparaît l'attachement à l'enfant dans les milieux éclairés, le refus de l'allaitement maternel se généralise. On se demande ici quelles sont les raisons susceptibles de pousser une mère à mettre son nouveau-né en nourrice : mauvaise lactation, travail ou obligations sociales. Si l'on passe en revue les désagréments, la fatigue, les troubles divers que cause la présence d'un nourrisson au sein, on comprend mieux pourquoi une femme peut renoncer à nourrir son enfant. Les soucis matériels et physiques sont, à notre avis, plus difficiles à affronter en ville qu'à la campagne, où, de plus, le régime alimentaire — en particulier le boire — serait plus favorable à la lactation. Il est cependant probable que c'est la rapide reprise des rapports sexuels après l'accouchement qui est responsable de l'éloignement du nouveau-né, avec l'approbation du clergé. Assurément, à la recherche d'une plus grande liberté individuelle, les femmes du XVIIIe et du XIXe siècles ont vécu autrement que nous le lien parent-nourrisson et d'autres formes d'amour maternel.