De jeunes morts chez les vivants. Les pratiques funéraires destinées aux enfants en bas âge découverts hors des nécropoles de Gaule romaine

En Gaule romaine, la multiplication des fouilles de nécropoles, mais aussi de lieux extérieurs à ces espaces funéraires traditionnels, a permis de mettre au jour des sépultures d’immatures, le plus souvent des nouveau-nés et des nourrissons, toujours plus nombreuses. À la fois partout et nulle part, elles sont installées dans des contextes très variés (domestique, artisanal, zone de rejet, zone abandonnée, etc.) souvent en contradiction avec les règles funéraires de l’Antiquité séparant le monde des vivants du monde des morts. Si désormais, cette pratique funéraire est connue de tous, elle reste encore difficile à étudier, tant par le caractère aléatoire des découvertes que part la multiplicité des pratiques qu'elle recouvre. En s’appuyant sur un corpus constitué 200 sites gallo-romains (et 866 sujets), cette thèse se propose d’étudier la place qu’occupait les tombes de tout-petits au sein de la sphère des vivants, d’un point de vue tangible (emplacements, regroupements, etc.), mais également immatériel (lien avec la famille et la communauté). Nous monterons aussi que les pratiques funéraires nous renseignent avant tout sur les vivants : leurs derniers gestes dévoilent l’existence de stratégies individuelles et collectives visibles à travers le traitement physique, mais aussi rituel, du jeune mort. De manière plus générale, cette thèse a pour ambition de mettre en évidence les caractéristiques de cet usage particulier ainsi que son origine, son étendue et son application.