Sélection alimentaire et répertoire de manipulation chez le bonobo (Pan paniscus) en mosaïque forêt-savane et en parc zoologique

Selon les modèles socio-écologiques développés pour les primates non-humains, la disponibilité spatio-temporelle des ressources dans l’environnement a une influence importante sur leurs stratégies écologiques et sociales. La variabilité des stratégies de recherche de nourriture adoptées par les individus d'une même espèce dans des habitats différents écologiquement représente une source d’informations précieuse pour évaluer leur flexibilité. L’étude de cette flexibilité écologique et comportementale ainsi que des facteurs biotiques et abiotiques influençant les stratégies développées chez les espèces les plus proches de l’humain phylogénétiquement est essentielle pour améliorer notre compréhension des mécanismes évolutifs dans la lignée des hominidés (grands singes et humains ainsi que leurs ancêtres fossiles). Elle contribue également à optimiser les projets de conservation de ces espèces menacées d’extinction et à anticiper les réponses écologiques et comportementales des individus aux changements environnementaux liés aux activités anthropiques. De telles études sont nécessaires chez les bonobos (Pan paniscus) car cette espèce endémique de la République Démocratique du Congo et classée En danger d’extinction (IUCN) reste encore peu étudiée et la majorité des sites d'étude sont situés en forêt continue, limitant ainsi notre perception des différences intraspécifiques existantes. Cette étude avait donc pour objectif d’explorer les stratégies de recherche alimentaire des bonobos dans un habitat peu représenté dans leur aire de répartition (mosaïque forêt-savane), et dans un environnement offrant a priori une grande stabilité alimentaire (parc zoologique), en intégrant l’étape d’acquisition des aliments avant leur consommation à travers l’évaluation des capacités de manipulation de cette espèce. Nous avons ainsi développé une approche innovante et pluridisciplinaire associant dans un même projet des concepts et des méthodologies relevant de l’écologie fondamentale et de l’anatomie fonctionnelle. Cette étude nous a permis de montrer une grande amplitude de variation du régime alimentaire chez les bonobos, en fonction des ressources présentes dans leur environnement et de leur variabilité temporelle. En milieu naturel de mosaïque forêt-savane, malgré la sélection d’une grande diversité d’aliments, incluant des espèces de savane, certains d’entre eux prédominent périodiquement le régime (Dialium angolense notamment) et influencent alors l’utilisation de l’habitat. En parc zoologique, la consommation opportuniste d’espèces autochtones sélectionnées dans l’enclos représente une part importante du temps d’alimentation en complément de la ration quotidienne avec une variabilité saisonnière importante. Dans les deux milieux, lors de la saisie et de la manipulation des aliments, nous avons décrit pour la première fois un répertoire de postures manuelles et podales aussi large et diversifié que celui décrit chez le chimpanzé (Pan troglodytes). Les capacités morpho-fonctionnelles et cognitives sont donc similaires chez les deux espèces et ne suffisent pas à expliquer l’émergence de l’utilisation d’outils en milieu naturel, rare chez le bonobo. Cette étude a également permis de montrer que dans deux contextes écologiques aussi différents qu’une mosaïque forêt-savane et un parc zoologique, les comportements de manipulation exprimés pour parvenir à la consommation des ressources varient. La mise en évidence de cette variabilité intraspécifique pour les comportements manipulatoires et pour la sélection des ressources alimentaires est cohérente avec celle décrite chez le chimpanzé pour l’utilisation d’outils et plus généralement pour les stratégies de recherche alimentaire. Ces résultats enrichissent les connaissances sur cette espèce sous-représentée, confirment la flexibilité comportementale et écologique existant au sein du genre Pan dans son ensemble et contribuent à interroger les déterminants de cette variabilité intra et interspécifique