FENDER ET GIBSON: DE LA CONCURRENCE AU PARTAGE DU MARCHÉ

En stratégie d’entreprise, l’innovation est généralement présentée comme une nécessité, afin que l’entreprise puisse maintenir ou développer son avance sur la concurrence. Qu’elle soit centrée sur le produit ou sur les procédés, l’innovation doit reposer sur la réalisation de nouveaux savoirs et compétences afin de créer de la valeur, donc des ressources financières. Ce discours, omniprésent dans notre économie contemporaine, peut faire oublier qu’il existe certains secteurs économiques pour lesquels le recours systématique à l’innovation n’est pas créateur de richesse et ne constitue ni un avantage concurrentiel ni un argument de vente. La lutherie classique, industrielle ou artisanale, est de ceux-là. Il s’agit de comprendre s’il en est de même pour la guitare électrique solid body, emblème incontesté de la musique rock des années 1960 à nos jours, et instrument électrique le plus vendu au monde. Si l’on compare le violon à la guitare électrique solid body, on peut se figurer d’un côté un instrument traditionnel qui n’évolue plus depuis que l’école de Crémone en a fixé les canons au début du xviiie siècle et de l’autre un instrument moderne qui semble répondre aux exigences des clients tant en matière de gamme diversifiée et étendue que de renouvellement régulier des produits. Si les standards du violon sont désormais installés et partagés par tous les acteurs de la profession, ceux de la guitare électrique semblent toujours en évolution, dans un univers social et musical en constante transformation. Or, l’examen attentif de la guitare électrique solid body, la lecture d’ouvrages de référence et de revues spécialisées ainsi qu’une compréhension de l’histoire de la guitare électrique sous l’angle de l’innovation relativise cette impression de foisonnement. La faute en serait au musicien, qui bien que moderne, serait conservateur au point de rejeter tout renouvèlement de l’instrument. Mais l’entreprise a également sa part de responsabilité. Les deux leaders de l’industrie que sont Fender et Gibson ont chacun imposé un standard de la guitare électrique via des trajectoires de développement différentes. En revisitant sans cesse leur passé, ces firmes se sont partagé le marché et ont empêché, parfois à leur corps défendant, l’émergence d’innovations radicales issues de la concurrence ou même développées en interne. La crise commerciale que 181 traverse actuellement la guitare électrique solid body pourrait peut-être ouvrir des pistes d’évolution plus radicales pour cet instrument.