Miniere di santità

A partire dalla seconda metà del XIX secolo, dagli studi di Giovanni Battista de Rossi in poi, si è andata sempre più consolidando la convinzione che la Congregazione dell’Oratorio sia stata l’unica forza religiosa a promuovere nella prima età moderna la ricerca archeologica del primitivo cristianesimo romano. L’ambiente filippino, sulla scorta delle riflessioni spirituali di Filippo Neri e delle ricognizioni storiche di Cesare Baronio, ebbe in verità un ruolo preminente nella promozione delle ricerche catacombali. Alla morte di Antonio Bosio, l’Oratorio si fece promotore del riordinamento e della pubblicazione degli appunti rimasti incompiuti della sua monumentale Roma sotterranea. Giovanni Severano, Paolo Aringhi, Antonio Gallonio ed altri eruditi oratoriani si fecero interpreti della promozione degli studi di antichità cristiana, ma la Congregazione oratoriana non fu la sola ad interessarsi di paleocristianesimo romano. Alla luce di documenti inediti, il presente contributo intende valorizzare, a fianco delle indagini oratoriane, il ruolo fondamentale dei religiosi della Compagnia di Gesù nella ricerca materiale delle catacombe e nella diffusione delle reliquie ex ossibus dei primi martiri cristiani sepolti nei cimiteri sotterranei della campagna romana.