Le Dictionnaire françois de Pierre Richelet : étude de deux ouvrages censurés

Premier dictionnaire entièrement rédigé en français, le Dictionnaire françois de Pierre Richelet a fait l’objet d’appréciations diverses voire contradictoires. Pour certains, c’est un ouvrage peu recommandable, à ne pas mettre entre toutes les mains, tant il est inondé de grossièretés malignes et de gaillardises. D’autres lui ont reproché d’avoir éliminé les mots bas et orduriers ou encore d’être un dictionnaire destiné à « l’honnête homme » qui définit les mots en homme de goût et de raison, volontiers puriste. Une trouvaille fortuite de deux exemplaires de ce dictionnaire ayant fait l’objet d’une censure nous a permis d’identifier facilement les mots et les notices peu recommandables de sa nomenclature et de la comparer à celle de deux dictionnaires contemporains, le Dictionnaire universel de Furetière (1690) et le Dictionnaire de l’Académie française (1694). Il en ressort qu’effectivement le Richelet , à la différence des deux autres, à la fois par le choix des mots, des exemples et des citations, se révèle être un dictionnaire haut en couleur, truculent voire provocateur. Ce qui n’enlève rien à ses qualités lexicographiques. Il nous apparaît comme l’œuvre d’un homme libre, appartenant à cette société érudite de la fin du XVII e siècle, dont nous avons peut-être un peu oublié le franc-parler.