Inversion revisited: dai halne – a Himalayan inversion of hierarchy and trust

This article critically re‐examines and challenges the major anthropological approaches to the analysis of behaviour or events that constitute an inversion to everyday norms and values. It was generally thought that the presentation or enactment of a minor antithesis (inversion) against the backdrop of a major thesis (ordinary life) necessarily consolidates the latter. Consequently, it was assumed that inversion is conservative in nature and scholarly attention was diverted from the possibility that inversion may deal with deep indigenous concerns other than normative social order. The analysis of a multi‐faceted inversion from central Nepal offers a different approach, demonstrating that inversion is more complex and divergent than previously thought. It is argued that inversion should be regarded as a cultural mechanism or mode of social behaviour whose meaning and content are not inherently embedded in its structure, but determined by its specific cultural and social contexts. A focus on local perceptions of self and the other provides an additional, unique insight into Hindu social perceptions and fluid notions of personhood and trust. Résumé L'auteur examine et remet en question d'un point de vue critique les approches anthropologiques majeures du comportement ou des événements constituant une inversion des normes et valeurs quotidiennes. Il est généralement admis que la présentation ou la réalisation d'une antithèse mineure (inversion) dans le contexte d'une thèse majeure (vie ordinaire) consolide nécessairement cette dernière. On pensait en conséquence que l'inversion était par nature conservatrice, et l'attention des chercheurs a été détournée de la possibilité que l'inversion renvoie à des préoccupations indigènes profondes ayant trait à autre chose qu'à l'ordre social normatif. L'analyse d'une inversion à multiples facettes dans le centre du Népal offre une approche différente, démontrant que l'inversion est plus complexe et divergente qu'on ne le pensait jusqu'à présent. L'auteur affirme que l'inversion devrait être considérée comme un mécanisme culturel ou un mode de comportement social dont la signification et le contenu ne sont pas inhérents à sa structure, mais déterminés par son contexte culturel et social spécifique. L'étude de la perception de soi et de l'autre au niveau local donne un aperçu supplémentaire et unique des perceptions sociales hindoues et des notions mouvantes de personnalité et de confiance.