Bastoni Africani

In Africa il bastone è un elemento onnipresente, dotato di una incredibile molteplicità di funzioni, spesso sovrapposte e separate da confini estremamente labili. Questo contributo si propone di fare un po’ di luce sugli innumerevoli usi e significati del bastone presso i popoli africani, un settore poco trattato se non praticamente ignorato in letteratura. Salvo qualche eccezione, per restringere il campo di indagine geografico, la ricerca si concentra sulle regioni dell’Africa orientale e centro-meridionale, comprendendo i territori degli attuali stati nazionali di Angola, Zambia, Zimbabwe, Botswana, Namibia, Tanzania, Mozambico e Repubblica Democratica del Congo. I bastoni presentati in questo articolo, circa una sessantina, provengono in massima parte da quelle zone e sono stati personalmente raccolti sul campo nel corso di un trentennio di viaggi. Sebbene il soggetto sia di natura molteplice e sfuggente, si è ritenuto di dividere i bastoni in quattro tipologie di base, individuandone la funzione prevalente (il che non esclude ovviamente sovrapposizioni con altre funzioni). La scelta è stata assolutamente personale e in qualche misura arbitraria. I bastoni presentati in oggetto sono stati quindi così suddivisi : - Bastoni sciamanici (o bastoni-feticcio), usati nei culti di possessione, riti di guarigione ed esorcismi. Funzione prevalente : religiosa. - Bastoni di comando e scettri, simbolo della continuità del lignaggio e di legittimità del potere costituito. Funzione prevalente : politica. - Bastoni da combattimento e mazze, usati in guerra, per difesa o nelle competizioni di arti marziali. Funzione prevalente : militare. - Bastoni d’uso quotidiano, ovvero pastorali, da scavo e d’appoggio. Funzione prevalente : economico-utilitaria. I vari bastoni sono stati esaminati per quanto possibile in rapporto contesto storico, geografico ed etnico locale, tenendo presente che in Africa l’affiliazione etnica non è un fatto né stabile né esclusivo. In quest’ottica, di alcuni oggetti si è cercato di spiegare l’uso e il significato, per altri è stata fornita solo una sommaria descrizione. Una serie di immagini fuori testo, dotate di brevi didascalie, arricchisce e integra la parte iconografica.