General Equilibrium as a Branch of Metaphysics

Cet article tente de « revisiter » quelques aspects de la rupture théorique, analytique et épistémologique intervenue entre les deux fondateurs de la théorie de l’équilibre général. Dans une première partie, on offre un rappel de quelques éléments factuels des brèves relations scientifiques et intellectuelles entre Walras et Pareto. Dans une deuxième partie, utilisant comme guide la correspondance de Pareto et les références dans les écrits de Pareto à l’œuvre de Walras, l’article examine une série de critiques adressées par Pareto à Walras et à son système théorique. Il est notamment question de l’usage des mathématiques en théorie économique, des hypothèses walrasiennes soutenant son économie pure, de quelques problèmes techniques liés à la théorie de l’équilibre général (notamment la question de sa stabilité par le biais du tâtonnement), de l’utilisation de l’économie pure pour analyser des problèmes « pratiques » et, last but not least , des rapports entre équilibre général et philosophie politique chez Walras. Dans la dernière partie conclusive, l’article propose quelques réflexions plus systématiques sur les épistémologies diamétralement opposées que Walras et Pareto attribuent à leurs versions pourtant très proches de la théorie de l’équilibre général. Classification JEL : B16; B31; B40; D50