‘A sort of breviary’: Arthur Symons, J. K. Huysmans and British Decadence

« Le bréviaire du mouvement décadent »: ainsi Arthur Symons qualifiait le roman de J. K. Huysmans À rebours. Cette description, que les critiques citent souvent, eut une influence significative sur notre compréhension de Huysmans et, plus généralement, sur les différentes histoires du mouvement décadent. Cet article examine les vicissitudes de l’histoire textuelle de cette expression telle qu’on peut la trouver dans les écrits journalistiques de Symons. A travers l’étude de divers périodiques, l’article retrace les préoccupations littéraires et sociales qui sous-tendent la réaction de Symons à Huysmans durant les années 1890. Ce faisant, l’étude permet de révéler un ensemble de motivations et de formes conflictuelles qui peuvent être reliées aux contradictions et complexités de la Décadence comme concept et comme mouvement. La comparaison proposée par Symons entre À rebours et le bréviaire catholique est exemplaire à cet égard. En effet, bien qu’il ait formulé cette comparaison en 1892, il ne parvint pas à la forme qui eut le retentissement que l’on sait avant 1908, date à laquelle il renia le Décadentisme comme équivalent du Symbolisme. Sous l’égide des travaux récents de Vincent Sherry, l’article suggère que le cœur de ce problème textuel a de lourdes conséquences sur notre compréhension des qualités intempestives du Décadentisme, surtout dans la forme sous laquelle elle fut découverte par les lecteurs britanniques. Enfin, il montre comment, dans ses écrits et ses critiques, la réponse de Symons à Huysmans synthétise la nature insaisissable du Décadentisme.