Inheritance Practices on a Catholic Island: Youngest-Son Inheritance (Ultimogeniture) on Kuroshima, Nagasaki Prefecture

L'ile de Kuroshima compte 90 % de catholiques et les coutumes con cernant l'héritage sont en opposition avec celles du reste de la population japonaise, et cela malgré le code civil. La population ne dépasse pas 2.000 habitants : 7 hameaux sont catholiques et 1 bouddhiste. La re- cherche a porté sur 3 d'entre eux : 2 catholiques et 1 bouddhiste, à titre de comparaison. En fait, parmi les catholiques on note qu'une faible majorité seule ment prône l'héritage du fils cadet, tandis que chez les bouddhistes une forte majorité pratique l'héritage du fils aîné. Plusieurs explications ont été données à ce phénomène de l'ultimo géniture, fort lié à la charge de parents arrivés à un âge avancé. On a parlé de la pauvreté, du type d'agriculture, des migrations de travail. L'Auteur estime que dans le cas étudié, cela s'explique comme un mé canisme réduisant les tensions dans la famille. L'Auteur se demande si le fait que la population soit catholique cons titue une variable explicative. Une étude effectuée sur une autre ile semble indiquer que trois facteurs pourraient jouer : l'attitude vis-à-vis de la limitation des naissances, l'égalité religieuse de tous les enfants et l'importance d'avoir un fils, si possible l'aîné, prêtre. L'Auteur estime que cela n'est pas vérifié. Il ne nie pas une certaine influence religieuse, mais celle-ci n'est pas exclusive. Il faudrait plutôt trouver une explica tion dans le fait que le groupe catholique n'a jamais accepté complète ment le système familial japonais. Des compléments historiques sont donnés en conclusion.