L'imaginaire et l'intuition dans les sciences

Résumé . La conception classique de l’interaction des esprits Dans Le Banquet , Socrate remarque que la connaissance se communiquerait plus facilement s’il y avait entre les esprits un « brin de laine » qui, comme entre deux coupes inégalement pleines, fait passer le liquide de la plus pleine à celle qui l’est moins. Kant, dans la Critique de la faculté de juger, reprend cette question et distingue deux cas très différents : celui des savants et celui des poètes. Seuls les premiers, nous dit-il, laissent suffisamment de traces de leurs réflexions pour que nous puissions mettre nos pas dans les leurs et même aller plus loin qu’ils ne se sont avancés eux-mêmes. L’imagination, à l’âge classique, et jusqu’à nos jours, a vu son rôle s’accroître : d’abord chargée d’un rôle de représentation, elle devient traductrice, puis ingénieur. La conception actuelle de l’interaction des esprits Vers le début des années 1940, de grands changements interviennent dans la forme classique de la rationalité. 1° Plus aucun savant n’est capable de dominer une discipline ni même une théorie. 2° Les grands programmes scientifiques et technologiques mettent en jeu une pluralité de disciplines et de technologies. 3° La réalisation des projets met en jeu comme acteurs non seulement des individus mais des collectivités. La nature de l’interaction entre les esprits change : 1° Chaque scientifique, dans sa spécialité, opère comme à l’âge classique. 2° Quand il sort de sa spécialité, il traite comme des « vérités » des propositions qu’il ne saurait ni établir ni prouver par lui-même : il fait donc confiance à ses collègues d’autres disciplines, tout en sachant que, même s’il le voulait, il ne pourrait pas transformer sa « croyance » en « savoir ». La question du « brin de laine » (Wollefaden) aujourd’hui À la différence du théâtre classique, l’unité de lieu n’est plus exigée : des scientifiques, éloignés par les centaines ou des milliers de kilomètres, travaillent de concert. On discerne les circonstances qui entraînent une telle évolution. On a plus de mal à voir ce qui, dans la forme des échanges scientifiques, a changé. Comment procéder pour découvrir ce « brin de laine » ? À première vue, on peut discerner trois pistes : 1° demander aux neurophysiologistes s’ils peuvent nous instruire sur la façon dont on peut améliorer l’interaction des esprits pour rendre leur action collective plus productrice ; 2° Observer les institutions de recherche et d’enseignement qui fonctionnent bien et s’inspirer de leur exemple ; 3° faire comme les trois protagonistes des Lois de Platon, quand ils recherchent comment doter une cité nouvelle de bonnes lois.