La patrimonialisation des arbres urbains : le cas de Tunis

Cette thèse, qui s’inscrit dans un champ géographique et anthropologique, a pour objet l’analyse historique et contemporaine des relations des citadins aux arbres de la ville. En prenant comme cas d’étude la ville de Tunis, elle vise à démontrer qu’il existe, depuis le début de la colonisation, chez les Tunisois, un processus complexe d’appropriation mais aussi de rejet des arbres de la ville selon leur localisation publique ou privée, et l’histoire personnelle de chacun. De multiples valeurs sont en effet associées aux arbres. L’analyse des entretiens avec les habitants montre que ces valeurs reposent avant tout sur la mémoire individuelle, les pratiques familiales et la mémoire sociale.Avant la colonisation, la médina disposait de peu d’arbres dans l’espace public, car l’organisation spatiale puisait ses fondements dans le mode traditionnel d’habitat, qui ne faisait pas ou peu appel aux arbres dans l’intimité des patios. En outre, le droit urbain traditionnel ne recourait pas aux arbres dans l’espace public. Lors de l’instauration du Protectorat français, la capitale a été étendue au-delà des remparts avec la ville dite européenne. Les grandes avenues et les rues bordées d’alignements d’arbres d’espèces introduites ont été alors largement diffusées, sur le modèle des villes françaises de cette époque.Après l’Indépendance, la capitale gonflée par l’exode rural s’est étalée, les Tunisois aisés ont habité de nouveaux quartiers alliant style européen et traditions tunisoises (notamment au nord) et les Tunisiens ruraux en quête d’une vie plus facile ont occupé des quartiers plus modestes (à l’ouest et au sud). La capitale est devenue un espace socialement hétérogène marqué par une abondance d’arbres de nature différente dans les espaces publics et privés des différents quartiers.Cette thèse est une première étape de l’interprétation du cadre de vie urbain issu de l’histoire récente et marqué par les usages fonctionnels, symboliques et esthétiques des arbres. Elle montre qu’aujourd’hui les arbres de Tunis sont ou deviennent des marqueurs sociaux, individuels et collectifs, qui définissent différents types de patrimoines de nature, privés, collectifs et publics. Ce processus de patrimonialisation n’est pas nécessairement lié à un cadre institutionnel.