La préhistoire de la France

Les études archéozoologiques de gisements du Paléolithique inférieur et moyen en France septentrionale se sont multipliées depuis une quarantaine d’années. De nouvelles approches et méthodologies d’analyse permettent en particulier de mieux appréhender les relations entre les groupes humains et leur environnement. Plusieurs sites majeurs livrent des associations fauniques témoignant de l’intégration parfaite des Néandertaliens et de leurs prédécesseurs dans les différents écosystèmes présents durant environ 600 ka, en contextes tempéré ou froid. La France septentrionale joue durant cette période, un rôle à la fois de carrefour, mais aussi de zone de réponse rapide et sélective aux variations climatiques et environnementales (faunes tempérées versus froides, avec très peu de faunes mixtes). L’acquisition du gibier varie suivant plusieurs paramètres, chasse et charognage étant identifiés. Le traitement des animaux montre dans la grande majorité des cas une exploitation optimale des ressources, à but alimentaire et/ ou utilitaire. Toutes les catégories de taille d’herbivores sont concernées, des petits (daims, rennes) jusqu’aux très gros (rhinocéros, mammouths). La gestion des territoires par les Néandertaliens apparaît effective dès le début du Paléolithique moyen vers 240 ka et perdure jusqu’à la fin de leur présence en France septentrionale vers 40 ka.