Expansión del derecho penal y populismo punitivo: regresión de garantías en Ecuador

El sistema penal ecuatoriano ha experimentado una transformación significativa caracterizada por la ampliación del poder punitivo del Estado, fenómeno que la doctrina identifica como expansión del derecho penal, en el cual el populismo punitivo ha tenido impactos directos en el sistema penitenciario ecuatoriano, evidenciándose en el incremento de la población carcelaria, el hacinamiento y la profundización de las condiciones de exclusión social. El objeto de estudio fue analizar la expansión del derecho penal y populismo punitivo: regresión de garantías en Ecuador. Se aplicó una metodología de diseño documental y el tipo de estudio es explicativo y bibliográfico. Evidenciando que el populismo punitivo no solo influye en la producción normativa, sino también en la actuación de los operadores de justicia, quienes pueden verse presionados a adoptar decisiones más severas en respuesta a la opinión pública y al contexto político. Esto genera un riesgo de instrumentalización del derecho penal como herramienta simbólica, orientada a demostrar eficacia estatal más que a resolver las causas estructurales de la criminalidad. Concluyendo: la expansión del derecho penal y el auge del populismo punitivo en Ecuador configuran un escenario de regresión de garantías, en el cual los principios fundamentales del Estado constitucional de derechos y justicia se ven progresivamente debilitados. Este proceso plantea importantes desafíos para la doctrina y la práctica jurídica, en tanto exige repensar los límites del poder punitivo y la necesidad de reorientar la política criminal hacia un enfoque respetuoso de los derechos humanos, la proporcionalidad y la racionalidad penal.