Un tonneau sous le Portique : la réception du cynisme chez les stoïciens

Zénon de Kition, le fondateur du stoïcisme, a reçu une partie de sa formation philosophique chez le cynique Cratès de Thèbes. Ce contact a laissé une empreinte durable sur l’école stoïcienne, qui a maintenu des liens étroits avec le cynisme. La première partie de ma thèse propose une contribution à notre connaissance de ces liens en recensant et en analysant toutes les références au cynisme dans les écrits stoïciens, de Zénon à Marc Aurèle. Chaque texte est accompagné d’un commentaire philologique et philosophique. La complexité du rapport que les stoïciens entretiennent avec le cynisme se manifeste particulièrement chez Sénèque et Épictète, qui admettent des cyniques dans leur panthéon des sages tout en critiquant certains aspects de leur philosophie. La deuxième partie de ma thèse s’intéresse en profondeur au débat stoïcien sur la possibilité que le sage « cynicise » : certains stoïciens le refusent, d’autres l’acceptent dans certaines circonstances, et d’autres encore, comme Apollodore de Séleucie, considèrent que le cynisme est une voie d’accès à la vertu rapide mais difficile. Pour éclairer ce débat, je m’intéresse à son rapport avec la doctrine des actions convenables, le contenu de la doxographie cynique générale (D.L., VI 103-105) et l’image de la voie vers la vertu. Ces analyses font ressortir la posture de compromis adoptée par les stoïciens pro-cyniques. Puisque les caractéristiques du cynisme comme le rejet des devoirs sociaux, le choix de la pauvreté et le refus des longues études contreviennent aux recommandations stoïciennes habituelles, ils doivent fixer des limites étroites à l’intérieur desquelles le cynisme devient légitime.