Une dimension inattendue de La Poste : au démarrage de la filière du véhicule électrique en France au XXI e  siècle

Dès les débuts de l’automobile, le véhicule électrique (VE) trouve dans le service postal, parmi ses terrains d’application, une utilité manifeste. Cet ancrage initial perdure tout le long du XX e  siècle, au fil de résurgences liées aux contextes de pénurie de la Seconde Guerre mondiale ou bien du surenchérissement du carburant causé par le choc pétrolier de 1973. Dès ce moment, l’administration des PTT, donc La Poste – principalement concernée par la voiture, essentielle à la distribution du courrier – inaugure un quart de siècle durant lequel se succèdent des phases de tests de VE. D’abord anecdotiques, ils deviennent mieux encadrés par la tutelle, et plus structurés sur la base d’un dialogue entre les services techniques de La Poste et des constructeurs ou énergéticiens comme EDF. Cette trajectoire crée les conditions d’une contribution postale à l’émergence d’une filière nationale du VE dès le milieu des années 2000. Institution de mobilités, La Poste a développé une expertise qui, doublée de la force de son emprise économique et sociétale, forme en quelque sorte une légitimité et dessine une agilité pour l’action à laquelle l’État la prédestine dans l’intérêt général, à savoir être moteur du plan Borloo lancé en octobre 2009. À partir des archives de l’entreprise ouvertes pour l’occasion, d’articles de presse et d’une documentation technique, cet article met en lumière cette utilité inattendue de La Poste dans un secteur neuf au cœur des enjeux du siècle qui s’ouvre.